預應力混凝土是近幾年發展起來的一門新技術，它是在構件承受外荷載前，預先在構件的受拉區對混凝土施加預應力，這種壓力通常稱為預應力。其原理是通過構件在使用階段的外荷載作用下產生的拉應力，首先要抵消預壓應力。 這就推遲了混凝土裂縫的出現，同時也限制了裂縫的開展，從而提高了構件的抗裂度和剛度。對混凝土構件受拉區施加預壓應力的方法，是張拉受拉區中的預應力鋼筋，通過預應力鋼筋和混凝土間的粘結力或錨具，將預應力鋼筋的彈性收縮力傳遞到混凝土構件中，并產生預壓應力。

1）構件制作先后順序不同：先張法是先張拉后制作構件，后張法是先制作構件后張拉預應力筋。 2）固定構件的錨具不同：先張法一般采用的鋼絲夾具和張拉機具如張拉夾具和錨固夾具以及穿心式千斤頂、電動螺桿張拉機、卷揚機等；后張法因預應力筋、錨具和張拉機具是配套使用，一般采用的錨具有單根粗鋼筋錨具、鋼筋束和鋼絞線錨具，采用的張拉機具有拉桿式千斤頂和錐錨式千斤頂等。 3）施工工藝不同：張拉鋼筋時間不一樣，先張法是先開始張拉，而后張法是等澆筑完混凝土構件后張拉預應力筋；先張法需要混凝土預應力筋放張程序；后張法需要預留埋管制孔工序，最后還有孔道灌漿工序等。 4）使用范圍不同：先張法多用于預制構件廠生產定型的中小型構件，也常用于生產預應力橋跨結構等；后張法宜用于現場生產大型預應力構件、特種結構和構筑物，也可作為一種預應力構件的拼裝手段。

張拉后的工作：張拉完畢后，對張拉錨固兩端，應妥善保護，不得壓重物。管道尚未壓漿前梁端應設圍護和擋板。嚴禁撞擊錨具和鋼束；張拉后要拉閘斷電，關閉油門，操作人員應站側面并用扳手操作，以防止預應力筋斷裂傷人；參加張拉人員張拉工作完畢，要將張拉機具安全撤離現場，并進行保養，為下一次張拉做好準備。