鋼結構防腐涂料有兩個主要的作用，防腐蝕和外觀裝飾。

防腐蝕主要依靠屏蔽防腐、陰極保護防腐和鈍化防腐，三個主流的防腐機理，防腐漆依據這些來進行設計，對鋼結構達到防腐保護的目的，這些油漆主要是底漆的特性。例如，環氧防腐底漆、環氧云鐵漆、環氧富鋅底漆、無機富鋅底漆等。
外觀裝飾，防腐涂料具有多種顏色，并且在戶內外環境中漆膜不失光、不褪色、具有優異的裝飾作用，紅、黃、藍、綠、銀色、金色等，這些油漆主要是面漆的特性。如氟碳漆、丙烯酸聚氨酯漆、丙烯酸漆等

鋼結構防腐常用的配套體系：
環氧防腐底漆+丙烯酸聚氨酯面漆/氟碳漆
環氧富鋅底漆+環氧云鐵中間漆+丙烯酸聚氨酯面漆/氟碳漆