我們把工質從某一初始狀態，經歷一系列狀態變化，zui后又回復到初始狀態的全部過程稱為熱力循環，簡稱循環，熱力學循環是一系列傳遞熱量并做功的熱力學過程組成的集合，通過壓強、溫度等狀態變量的變化ui終使熱力學系統回到初始狀態，狀態量只依賴于熱力學狀態，沿熱力學循環路徑對此類物理量的路徑積分結果為零；而像熱量和功這樣的過程量與循環過程有關，路徑積分不為零，熱力學第1定律指出在一個循環中輸入的凈熱量總等于輸出的凈功。

盡管它們各有不同類型，且構造和工作特性各異，但都含有三個要素，即：高溫熱源、低溫熱源和工質，熱源是向工質提供熱量或吸收工質所放出的熱量的物體，工質是實現能量傳輸和熱、功轉換的媒介物，它分別與高溫熱源和低溫熱源交換熱量，并向外界做功或從外界吸收功，該技術具有以下優點：施工工藝簡單，有效期長；減少熱洗造成的油層損害；微生物在代謝過程中產生的表面活性劑和生物乳化劑能改善油層的潤濕性，提高油藏滲透率，增加油井產量。

有些油田還用化學添加劑熱水洗井方法，這些作用可以使原油的低溫流變性得到顯著的改善，缺點是原油蠟品物性不同，化學劑需要調整，磁防蠟技術：安裝上釹鐵硼稀土永磁防蠟器后，可以使結蠟減輕，延長清洗周期，減少繁重的洗蠟操作從而提高采油效率，超聲波清防蠟技術：主要是利用超聲波的聲能擊碎原油和石蠟的高分子鏈，使之變為低分子鏈，降低黏度，提高了原油流動性，井下摻油摻汽防蠟降黏：對稠油井通過此法降低原油黏度，防止或減緩結蠟。